1947至1948年，上海《大公报》曾连载漫画家张乐平的连环漫画《三毛流浪记》。《三毛流浪记》刚与读者见面，就引起很大的社会反响。在《大公报》250天连载期间，几乎天天都有“新闻”、“花絮”产生……可谓“风靡一时”。

　　三毛是一个孤儿，他孤苦伶仃，辗转流浪在“十里洋场”的大上海。他间或也有机会接受了一些人间温暖，但更多地遭遇着人间的冷酷。在三毛流浪的画卷里，他曾沦落为沿街讨饭的“乞丐”；充当过大桥上推三轮车的“小瘪三”；在繁华的南京路上帮人“擦皮鞋”；还在“耍把戏”的圈子里出任“小赤佬”；甚至误入“黑社会”受尽凌辱和陷害。但善良的三毛，始终追寻着光明。……

　　故有人称，北有老舍的《骆驼祥子》，南有《三毛流浪记》，书中主人公都是旧中国苦难的人民两个不同的典型代表。

　　在《大公报》连载《三毛流浪记》的250个日子里，几乎牵动着千万个孩子们的心。每天清晨，在购买当天《大公报》长队里，不仅有孩子，也还有家长、教师等大人们。有些孩子常为没有买到当天的报纸而“哭鼻子”。在上海，《大公报》有20多个阅报拦，每日《三毛流浪记》的漫画，都被那些买不起报纸的“流浪儿”整块儿地“挖去”，极为宝贵地贴在他们的破烂本上。

　　在《大公报》馆的接待室，经常要接待一批大小读者，埋怨买不到当日报纸；《大公报》还要经常接待前来询问三毛以后遭遇如何的热心小读者。其实连张乐平本人也并不完全清楚，因为他常常是今日赶出明日登出的画页。《大公报》甚至还接到一些读者来信，表示愿意出钱出力解决三毛的困难。

　　在《大公报》总编辑王芸生的家里，也常出现王与其子女争抢看《三毛流浪记》的场面，王夫人只得向其子女“规定”：“你爸忙，应先让他看！”自《大公报》登出“推车上桥”和“得不偿失”的两幅画页后，无论是王芸生一人或与夫人坐三轮车过桥时，都会主动下车，仍让“流浪儿”推空车过桥，并会让他得到不薄的“小费”。王的子女至今仍记得当他们看到本报刊登的“不如洋娃”的画页，起先笑了，继而双眼含满泪水的情景。

　　1947年一个寒冷的冬夜，王芸生下晚班回来，在送他回家的小车里竟走出一个衣衫褴褛的小男孩。王见其夫人就说：“这孩子已经一天没吃饭了！在民国路报馆避寒已经好几天啦。”最后又加了一句：“一个可怜的三毛！”从此这个男孩，与王芸生子女共同度过了近半年的温暖的家庭生活……

　　《大公报》连载完《三毛流浪记》后，应广大读者的请求，报馆还出版了《三毛流浪记》的连环画册。应张乐平先生之邀，由王芸生作序。

　　王芸生在序言中说：“《三毛流浪记》不但揭露了人间的冷酷、残忍、丑恶、欺诈与不平，更可贵的，是它刺激着每个善良人类的同情心，尤其是培养着千千万万孩子们的天真同情心！”

　　新中国成立后，上海确实起了很大变化。仍然担任《大公报》总编辑的王芸生，一次应上海虹口中学之邀，向该校全体师生员工发表演说。王芸生畅谈新中国、新上海、新气象，谈到上海娼妓绝迹，聚赌现象被遏止，流浪儿和乞丐也无踪影，也谈到解放前三毛的苦难。不料，演说后该校教导主任却发表了措辞严厉的“批判”。其中一句笔者记忆犹新：“我们无产阶级决不要资产阶级的‘臭钱’！”当王听后，笑容立即收敛，面色煞白。从此对《三毛流浪记》三缄其口，闭口不谈……

　　今天由上海少年儿童出版社全貌出版了《三毛流浪记》，1995年10月第一版，1998年12月第12次印刷，印数33.01至35.1万册，可见今天的少年儿童以至他们的家长们，仍然喜爱《三毛流浪记》，它已成为张乐平的传世之作。也不奇怪台湾著名女作家三毛，在她谈到为何她取名三毛时说：“张乐平先生在中国大陆可说是‘漫画书’的创始者，他笔下的小三毛，连头发只有3根，可见这个孩子一切的缺乏。可是三毛是一个很有个性、意志坚强、富有正义感，经历了很多折磨却坚持人生光明信念的孤儿。”

——摘自《我与大公报》，2002年5月复旦大学出版社出版