1947年6月，上海《大公报》开始连载张乐平作的连环漫画《三毛流浪记》，至1948年底才载完，前后共刊出212幅，后编成一、二、三、四集单印本，在全国广为发行。《三毛流浪记》在连载时就已在广大读者中产生很大的影响，这是因为画家笔下的三毛所作所为，是对黑暗的旧社会的非议和控诉。画家几乎每天收到读者大量的来信和物品，一位母亲还汇款给《大公报》，建议在报上发起“三毛幸福基金”募捐。1949年4月4日，主持中国福利会的宋庆龄假上海大新公司四楼举办了《三毛生活展览会》，展出《三毛流浪记》等原稿三百余幅，并在展览会上义卖画有三毛的水彩画原作、三毛徽章和《三毛流浪记》单行本。当时，上海昆仑影业公司还拍摄了故事片《三毛流浪记》；中国福利会的儿童剧团也着手编演《三毛流浪记》话剧和木偶戏。连环漫画《三毛流浪记》，在解放后也由好几个出版社出版和再版，而且屡次售缺。《三毛流浪记》可以说是我国影响最大的连环漫画了。

　　作者张乐平创作《三毛流浪记》是有一段不短的过程的。1935年,张乐平开始在上海《小晨报》上连载了《三毛》（按：至今发现最早的三毛刊登在1935年7月28日上海《图画晨报》上）。抗战胜利后，张乐平创作了第二部连环漫画《三毛从军记》，于1946年起在上海《申报》上连载。1947年又在《申报》上连载第三部连环漫画《三毛外传》。这年初一的一个夜晚，张乐平回家时看到一个弄堂口蜷缩着三个流浪儿童，他们紧紧地靠在一起围着一小堆火取暖。第二天早上，当张乐平再次走过那个弄堂口时，看到有两个已经冻死了。于是，张乐平又开始了《三毛流浪记》的创作。当然这部作品的成功也与画家青少年时代的经历有关。张乐平15岁时，由于贫困，到上海一家木行当了学徒。学徒生活又苦又累，但他一有空还是喜欢画画。不料有一次被老板发现了，飞起一脚把他踢倒在甏上，碎片把他的右耳根划开了一道很深的口子。后来又当过印刷工人，也画过广告。张乐平把他青少年时代艰难困苦的经历都画在了《三毛流浪记》里，他说：“如果没有切身的感受，我是画不出那套连环漫画的，这也是发愤之作吧！”

　　1982年，张乐平把《三毛流浪记》等原稿近千幅尽数献给了国家。1985年，上海举办三毛五十大寿祝寿会，张乐平画了幅三毛，画中的三毛对着镜子正在给自己画上胡子呢。

——摘自《中国美术之最》，2005年8月上海书店出版社出版