三毛之父张乐平，是中国当代最杰出的漫画家之一。1923年，少年张乐平创作了平生第一张漫画《一豕负五千元》，在当地名噪一时。上世纪30年代初期，经常在刊物上发表漫画作品，逐渐成为上海漫画界较有影响的一员。1935年起创作了长篇连环漫画《三毛》，以三毛这一典型形象深刻表现了旧中国流浪儿童的苦难生活，揭露了不合理的社会制度，在读者中产生了强烈反响。

●苦难的童年

　　张乐平是浙江海盐县人。一家六口的生活全靠父亲微薄的工资来维持。张乐平是兄弟三人中最小的一个。张乐平从小就酷爱画画，小学毕业之后，为了生活，15岁就到上海郊区的一家木行去当学徒。在旧上海，当学徒无异于受苦受难的同义词。后来，张乐平进过私立美术学校，在印刷厂当过练习生，在维罗广告公司绘制广告画和加工来稿，也为教科书画插图，后又进了三友实业社当绘图员……张乐平先生还画过一些时装设计画，曾经与叶浅予合作画《明光麻纱》的时装设计书。上世纪30年代初，年轻的张乐平成了上海滩上颇有名气的漫画家。
●上海滩的新锐漫画鼓手

　　20世纪30年代初，漫画成为激越的时代鼓手，引人瞩目，张乐平就是其中新锐的一员。他的作品具有鲜明的时代特征和强烈的平民意识，其漫画的核心是人道主义。年轻的张乐平成了上海滩上颇有名气的三位专职漫画家之一。1935年三毛的诞生，更确立了张乐平在漫画界的地位。1936年为筹组全国漫画家协会，当时有7位知名漫画家先行被推定为漫画家协会上海方面的筹备委员，张乐平是其中最年轻的一员。

●三毛找到自己父亲

　　张乐平夫妇有7个子女，但先后收养过许多孩子，帮助这些孩子渡过了人生中最困难的岁月。张乐平长子读小学的时候，有个同学举目无亲，无家可归，张乐平夫妇热心地收留了他。电影演员上官云珠被迫害身亡后，她的一双儿女成了张乐平一家的亲人，张乐平夫妇待他们如同己出……

　　在张乐平夫妇长长的一串“编外”儿女名单中，还有一个人们熟知的名字——三毛。这位知名的台湾女作家陈平就是因为酷爱《三毛流浪记》中的小三毛，才把笔名改做三毛的。1989年，中国台湾三毛千里寻父，两岸父女相见，传为文坛佳话。后来三毛弃世，张乐平一直没能从打击中恢复过来。

　　上世纪80年代初，当张乐平得知小学时候的美术老师陆寅生在上海，便东寻西找打听老师的住址。那天正下着大雨，他也不管，买了一大盒蛋糕走了近两个小时才找到老师的家。离别了几十年，老师已经认不出来这个学生了，而这个一生不得志的老师没想到这位名扬全国的大漫画家还记得自己，禁不住老泪纵横……

——摘自2008年5月22日《北京商报》