浙北平原一带，取乳名“三毛”的人至今还有很多，当地人统称小孩子为“小毛头”。以前孩子不稀罕，取名字也就不是特别讲究，往往就按孩子的年龄大小叫开来，老大叫大毛，老二叫二毛，老三就是三毛了。如今昔日的“小毛头”都长成爷爷辈、叔叔辈了，但同辈人之间见了面，仍然称呼“二毛”、“三毛”，透着一股浓浓的乡音，感觉依旧亲切。

　　自从张乐平创作了漫画人物“三毛”之后，“三毛”变得闻名起来。后来“三毛”还被拍成了电影，成了家喻户晓的大明星，于是越来越多的中国人甚至国外的人都开始关注、关心起“三毛”来。画家带着“三毛”流浪、从军直至解放，重得新生，这位中国最可爱最知名的漫画人物的横空出世，轰动了整个中国，影响了一代又一代人。于是人们尊称画家为“三毛之父”。

　　张乐平1910年11月10日出生于浙江省海盐县农村，父亲张舟若是位乡村教师，收入微薄，兄弟姊妹较多，家境贫寒。母亲擅长剪纸和绣花，小小的画纸给乐平的童年带来了很多梦想和快乐，这应该算是他最早的艺术启蒙。乐平自幼便喜欢上了画画，没钱买纸，于是就用树枝在沙滩上练习。长期不懈的努力和对艺术的执著为他的画技打下了良好的基础。1923年，在小学老师张寅生的指导下，少年乐平创作了平生第一张漫画《一豕负五千元》，讽刺军阀曹锟贿选，漫画才能崭露头角。小学毕业后因无力再升学，便被送入木行当学徒。旧社会的学徒如同卖身，受尽屈辱，但他仍坚持作画。学徒生涯使他加深了对社会的了解，为以后的创作积累了素材。1927年回家乡参加了北伐军宣传队，绘制宣传画和传单，在当地小有名气。1929年进入上海一家广告印刷厂当练习生，又在维罗广告公司绘制广告画和加工来稿，也为教科书画插图，还曾在上海三友实业社广告部当过绘图员。为了生计，他不仅画广告、画插图、设计服装，工作之余，还常应报社之约画幽默漫画。“一·二八”事变以后，亲历残酷战争的张乐平拿起了画笔，开始绘制揭露帝国主义罪行、针砭时弊的政治讽刺漫画。也正是在这时，他的漫画逐渐登上历史舞台，成为上海漫画界较有影响的一员。

　　据《我的漫画生活——张乐平》一书中描述：“三毛诞生于1935年春夏之交。目前能找到的最早的三毛漫画作品，刊登在1935年7月28日的《晨报》副刊《图画晨报》上。自1935年至1937年，上海20多家报纸画报先后刊登了200幅三毛漫画作品，还结集出版了单行本。”早期的“三毛”以幽默见长，看似简单画面却常常带有寓意。1936年3月上海杂志公司出版了《三毛（第一集）》，第二集是否已出，目前还没有发现。虽然这本《三毛》不是张乐平的代表作、成名作，但作为“三毛漫画”处女之作，且印量稀少只3千册，尤其珍贵。

　　《三毛（第一集）》约20开，卢冀野作序。书中收60组四格无字漫画，各讲述了一个个诙谐幽默的故事，妙趣横生，滑稽可笑。四格漫画最早盛行于欧美，二十世纪初被引入中国。国内最早见报的四格漫画当属鲁少飞的《改造博士》，自叶浅予创作的《王先生》后更是风生水起。《改造博士》和《王先生》漫画中皆附有对白。张乐平则借鉴国外无字连环漫画的长处，不用一个字，以画表现一切动作，叙述一个完整的故事情节。

　　抗战胜利后，张乐平回到上海，开始重新绘画三毛，1946年1月首次在《海风》期刊连载。5月12日《三毛从军记》在上海《申报》连载，引起轰动，自此人们真正认识和熟悉了三毛。紧接着，同年11月4日《三毛外传》也开始连载。第二年6月，另一部传世之作《三毛流浪记》在《大公报》与读者见面，引起了社会的强烈反响。“三毛”迅速成为家喻户晓的明星。

　　三毛漫画以优美流畅的线条、准确生动的人物造型、催人泪下的故事情节，大胆地揭露了社会矛盾，无情地鞭挞了世间丑恶，成功塑造了不畏艰难、勇敢乐观的中国儿童形象，发人深省。

——摘自2015年11月7日《渤海早报》