三毛在1935年诞生的时候，仅仅是一个普通人家的小顽童，他没有从军，也没有流浪。他天真幼稚，调皮捣蛋，闹出了种种笑话。但是，看似简单的画面却常常带有寓言。在1935年到1937年间，张乐平创作了大量富有生活情趣又耐人寻味的三毛作品。早期三毛成了当时（20世纪30年代）中国影响最大的漫画明星之一。

后来，张乐平创作的《三毛外传》可以说是早期三毛风格的延续。